從零開始，用18年去做成一家年收入上億美元的國際象棋網(wǎng)站，這當(dāng)中既有對堅(jiān)守的獎勵，也有風(fēng)口的助推。
阿萊貝斯特推動了Chess.com的收購和再運(yùn)營。
1995年，Aficionado申請了Chess.com這個域名，他們當(dāng)時(shí)主要銷售一款名為“Chess Mentor”的國際象棋教學(xué)軟件。后來公司破產(chǎn)，埃里克·阿萊貝斯特（Erik Allebest）和杰伊·賽弗森（Jay Severson）在2005年花5.5萬美元買下該域名，并于兩年后重新上線。
早在圍繞Chess.com創(chuàng)業(yè)前，出生于創(chuàng)業(yè)家庭的阿萊貝斯特就已經(jīng)經(jīng)營過兩家公司，一家做國際象棋教學(xué)業(yè)務(wù)，另一家是Wholesale Chess，主要做國際象棋裝備的銷售生意。阿萊貝斯特在經(jīng)營Wholesale Chess六年后，以250萬美元的價(jià)格出手，所得資金隨后投入到Chess.com的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目中去。
賽弗森則是阿萊貝斯特的大學(xué)好友和同事，兩人在Wholesale Chess共過事。一開始聽說阿萊貝斯特的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目時(shí)，賽弗森是拒絕的?！拔蚁矚g國際象棋，從高中就開始下棋，大學(xué)時(shí)期當(dāng)過國際象棋俱樂部主席，但我也清楚，在國際象棋里掙不到大錢，大家不愿意在國際象棋上花錢。但他（阿萊貝斯特）還是說服了我，國際象棋線上平臺還有很多缺失的方面，這當(dāng)中大有可為。”賽弗森向體育商業(yè)媒體Huddleup表示。
買下Chess.com后，阿萊貝斯特負(fù)責(zé)公司運(yùn)營事宜，賽弗森負(fù)責(zé)搭建網(wǎng)站后臺。賽弗森在與播客品牌linkupst交流時(shí)透露，當(dāng)時(shí)經(jīng)營Chess.com算是他們的副業(yè)之一，大家平時(shí)都有其他的工作，需要擠出時(shí)間來搭建和運(yùn)營Chess.com。
阿萊貝斯特和賽弗森一開始的想法比較簡單，希望將Chess.com打造成一個國際象棋玩家們可以相互交流的社區(qū)。在這樣的運(yùn)營思路下，不少用戶都會在Chess.com上寫博客，并且和讀者交換意見。因此，由用戶來生產(chǎn)內(nèi)容的生態(tài)，成為Chess.com早期商業(yè)模式中的重要組成部分。
而隨著用戶數(shù)量的增加，他們的需求也越來越多元，希望Chess.com能增加對戰(zhàn)功能。阿萊貝斯特和賽弗森原本是想找供應(yīng)商，幫他們實(shí)現(xiàn)這一需求，但找了兩三家供應(yīng)商都遭到拒絕，最終只能自己動手，為Chess.com增添新功能。
除了對戰(zhàn)功能，Chess.com還推出了與國際象棋相關(guān)的教學(xué)內(nèi)容，采用付費(fèi)訂閱模式，為網(wǎng)站實(shí)現(xiàn)盈利打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。Chess.com的擴(kuò)張并沒有就此止步，他們后來先后收購了國際象棋社交網(wǎng)站chesspark.com、國際象棋新聞網(wǎng)站chessvibes.com和國際象棋引擎Komodo，并且與直播平臺Twitch達(dá)成了合作，進(jìn)一步拓寬其受眾類型和范圍，為之后開辟新業(yè)務(wù)做好準(zhǔn)備。
在此之后，Chess.com開始舉辦業(yè)余國際象棋錦標(biāo)賽PogChamps、全球國際象棋冠軍賽等多項(xiàng)賽事，并且在Twitch上直播。此外，Chess.com還獲得了2021世界國際象棋冠軍賽的轉(zhuǎn)播權(quán)，最終也是在Twitch完成轉(zhuǎn)播。
現(xiàn)如今，Chess.com已經(jīng)成長為國際象棋賽道中最大的綜合性網(wǎng)站之一，用戶在這里不僅可以收看與國際象棋相關(guān)的新聞、教程，也可以與其他用戶進(jìn)行國際象棋對戰(zhàn)，還能查看國際象棋賽事數(shù)據(jù)庫，學(xué)習(xí)對局思路和策略。上述大部分內(nèi)容和功能，用戶注冊后就能查看和使用，有一些則需要付費(fèi)。
Chess.com的業(yè)務(wù)越來越豐富，用戶數(shù)量也水漲船高。在2010-2017年期間，Chess.com的用戶數(shù)量從100萬增加至超過2000萬。除了業(yè)務(wù)多元，域名也是Chess.com拉新的重要因素。“當(dāng)你在瀏覽器輸入‘Chess’時(shí)，第一個彈出來的相關(guān)網(wǎng)址就是Chess.com，每天都能讓幾千人進(jìn)入我們的網(wǎng)站，幾乎就是一個免費(fèi)推廣?！?阿萊貝斯特告訴Huddleup。
但風(fēng)口的力量更加不容忽視。2020年10月到2022年4月，在這一年半的時(shí)間里，Chess.com的新增用戶數(shù)已經(jīng)勝過網(wǎng)站開放13年后積累下來的用戶總量。
受疫情影響，大家居家隔離或者留在室內(nèi)的時(shí)間大大增加，國際象棋就成了不少人的消遣活動?！耙咔閷?dǎo)致大家都留在室內(nèi)，國際象棋玩家數(shù)量激增，線上線下都是如此?！卑⑷R貝斯特在接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪時(shí)表示。
此外，國際象棋主題劇集《后翼?xiàng)壉吩?020年10月上線。據(jù)奈飛統(tǒng)計(jì)，《后翼?xiàng)壉飞暇€28天，已經(jīng)有6200萬戶家庭看過這部劇。同時(shí)，“國際象棋”一詞在Google Trends上的搜索量激增，進(jìn)一步助推了疫情之下的“國際象棋熱”。
Chess.com沒有錯過這樣的熱點(diǎn)，與奈飛合作，還原了《后翼?xiàng)壉放鹘秦惤z·哈蒙（Beth Harmon）在劇中不同時(shí)期的下棋策略?！按蠹叶枷矚g哈蒙，我覺得是因?yàn)樗谔旎ò迳夏M棋局走向的畫面，激發(fā)了大家的興趣，他們都開始搜索國際象棋的線上平臺?！?/p>
疫情因素疊加《后翼?xiàng)壉繁钚?yīng)，對Chess.com的加成顯而易見。據(jù)escharts.com 統(tǒng)計(jì)，2020年5月，Chess.com首次舉辦PogChamps，不少Twitch主播都有參賽，Twitch直播的同時(shí)在線人數(shù)最高時(shí)超過16.5萬。而《后翼?xiàng)壉凡コ龊螅?021年2月舉辦的PogChamps3同樣在Twitch直播，同時(shí)在線人數(shù)最高時(shí)超過37.5萬。此外，在2020年10月到2022年4月，Chess.com的月活躍用戶數(shù)量從約800萬人增加至接近1700萬人，實(shí)現(xiàn)翻倍。
Chess.com用戶數(shù)激增。/數(shù)據(jù)和圖表來自Huddleup
Chess.com堅(jiān)守國際象棋賽道，最終等來足以讓他們起飛的風(fēng)口。2022年12月，Chess.com宣布用戶數(shù)量突破1億大關(guān)，平臺每日對戰(zhàn)場次達(dá)1000萬場。而據(jù)Huddleup報(bào)道，Chess.com在2022年的收入預(yù)計(jì)接近1億美元。
在回顧C(jī)hess.com的創(chuàng)業(yè)之路時(shí)，賽弗森認(rèn)為，他和阿萊貝斯特的優(yōu)勢就在于兩人是先當(dāng)商人、再做棋手，而其他人是反過來，這也是他們沒能成功的原因之一。
